いつもどこか高慢で全てを見下ろしているような表情を浮かべる猫ですが、なぜかその姿は私たちの心を癒し、疲れた心に安らぎを与えてくれます。その毛並みがふわふわとした可愛らしさや、気まぐれな仕草は、猫好きたちを夢中にさせます。そんな愛らしい猫たちを木彫り作品として表現しているのが、日本の彫刻家花房さくら（花房櫻）です。
彼女の作品では、猫たちが野菜やキャンディ、ビスケットなどと一緒に置かれたり、バニラコーンアイスクリームから顔をのぞかせたりしています。まるで食べようとして見つかってしまったかのように見える猫や、キノコやドングリをしっかり抱え、暗闇からリスに奪われないようにしているかのような仕草が愛らしく、ユーモラスな擬人化も施されています。これらの表現が、猫をより身近に感じさせてくれます。
花房さくらは彫刻にクスノキを使用しており、作品が完成した後には油絵の具で鼻や爪、ヒゲなどの細かい部分を描き込みます。彼女が作り上げる猫たちはすべて家族や友人のペットをモデルにしており、笑顔の猫や恥ずかしそうな表情を浮かべる猫など、それぞれに独自の表情とポーズが備わっています。サイズも手のひらサイズのものから実物大の猫に近いものまでさまざまです。
特に印象的なのは、猫たちを丁寧に「おしゃれさせる」ことです。例えば、全身タイガー柄のコスチュームをまとった猫は、愛らしさとともに猫科動物の威厳を感じさせ、親しみを引き出しています。
興味がある方は、ぜひ花房さくらのウェブサイトやTwitter、Instagramで、さらに多くの癒しの猫木彫り作品を楽しんでみてください。