監獄で一夜を過ごすことは、普通は良い体験ではありませんが、廃監獄は華麗に変身する機会があります。日本の千年古都奈良に位置する旧奈良監獄は、設計ホテルに変身する予定です。この全日本初の監獄ホテルは、星野リゾートが運営を担当し、地元の歴史や特色ある文化の豪華なブランド「虹夕諾雅」を活用して、「虹夕諾雅奈良監獄」ホテルを創出します。2026年春に開業予定です。このホテルは、旧奈良監獄の赤レンガ建築の魅力を生かし、非日常的な豪華な宿泊体験を提供します。
1908年に建設され、すでに1世紀以上の歴史を持つ奈良監獄は、日本監獄建築の父とされる建築家山下啓次郎によって設計されました。千葉、金選、長崎、鹿児島、奈良の他4つの監獄と並び、「日本明治五大監獄」と称されています。1946年には奈良少年刑務所に改名され、更生の余地がある青少年犯罪者を収容していました。2017年2月には日本重要文化財産に指定され、同年3月に正式に閉鎖されました。
外観は古いローマ様式の赤レンガ建築で、一見すると監獄とは思えないほどです。西洋のアーチ型の門やオニオン型のドーム、美しい庭園があり、城のように見えます。これは明治時代、西洋諸国の圧力によって開国を余儀なくされた日本が、自らの法律や機関を改革し、進歩と文明の象徴として監獄を西洋諸国に示すためでした。
放射状の5棟の建物は、中央から外側に向かって放射状に広がり、空から見ると大きな手のように見えます。この設計は、19世紀イギリスの建築家John Havilandが考案したペンシルベニアシステムに基づいています。新しいホテルスペースでは、歴史的価値のある建築要素を保持しつつ、5つの放射状の牢房建築のうち4棟を客室に改造し、9つの独立した部屋を1つの客室に統合します。高い天井の牢房はスイートルームになり、合計48室の客室が用意されています。
残りの1棟は原型を保ち、歴史博物館として利用されます。監視エリアは共有スペースになり、冷たい印象を一新します。
このプロジェクトでは、周辺環境の改造も計画されており、隣接する鴻ノ池運動公園と結びつけて、古都観光と文化を融合した新しい施設に生まれ変わります。実際、2018年に無印良品MUJIが「MUJI HOSTEL」という提案を行いましたが、最終的に奈良市府は星野リゾートの案を採用し、2019年に正式契約を結びました。疫病のために計画が何度も延期されましたが、今回の改造と運営スケジュールの確定により、多くの旅行愛好家がこの「入監」体験を試みたいと思っています。